日本初となるB737-700を導入したばかりのANAですが、航続距離を延長したB737-700ERを発注しました。イラストはボーイング社が発表したB737-700ERの完成予想イラストです。外観上はB737-700と変わりはありませんが、燃料タンクの増設などにより最大で1万kmを超える航続距離を実現しています。イラストに描かれているブレンデッド・ウイングレットはオプション装備とされています。（Image/Boeing）

ボーイング社は、今年の1月31日に全日空（ANA）から2機を受注したことにより、B737-700の航続距離を延長した“B737-700ER”をローンチしたことを発表しました。ANAは2003年に45機のB737-700を発注していますが、今回の2機はその中の2機を標準タイプからER（Extended Range＝航続距離延長）タイプに切り替えたものです。

B737ファミリーは、2月23日更新の「大ベストセラー旅客機「B737型」機、5000機目がデリバリー!!」でもご紹介したように、世界中の航空会社で利用されている大ベストセラー機体です。B737型ファミリーは、1968年に就航した初代（B737-100、-200。合計1144機）、1984年就航のクラシック（B737-300、-400、-500。合計1988機）、そして1998年就航のネクスト・ジェネレーション（NG）（-600、-700、-800、-900ER。現在までに1868機）で構成されています。

今回ANAが発注したB737-700ERはネクスト・ジェネレーション（NG）と呼ばれるタイプの1つです。B737NGは、B737-600から-900ERまで、胴体長の異なる4タイプで構成されていますが、標準の航続距離はどのタイプでも約5500km前後でした。そこでボーイング社では、最大離陸重量を引き上げて床下貨物室内に4個のタンクを増設することにより、標準航続距離を約7700km程度にすることを考え、計画名“B737-700ERX”として研究していました。ANAの発注により正式にローンチが決定し、B737-700ERと名称も変更されました。

それではB737-700ERがどんな機体になるのかご紹介しましょう。
まず航続距離ですが、床下の増設タンクは最大搭載数を9個に増やすことができることと、オプションのブレンデッド・ウイングレットにより最大で約1万205kmとなるとされています。増設タンクを最大9個にした場合は1万708ガロン（4万530リットル。200リットルドラム缶にすると約203缶！）の燃料を追加で搭載することができます。

機体の外観は従来のB737-700と変わりはありませんが、B737-700ERは実際にはB737-700の胴体にB737-800の主翼とランディング・ギアを使用し、主翼と胴体の構造強化が行われるそうで、ボーイング・ビジネス・ジェット（BBJ）と同じ機体フレームを採用するそうです。

胴体長も変更がないのでB737-700と同様で、2クラス制の標準配置で126席、エコノミークラスオンリーならば最大で149席となります。ただし最大で1万kmと長距離機であることから、ボーイング社ではよりゆったりとした座席配置をしたプランの提案も行っています。現在各航空会社が力を入れているビジネスクラスを増やしたプランという感じですね（全席ビジネスクラス仕様とした場合、標準で48席というプランまで発表されています。もしどこかの航空会社が導入すると発表したら、かなり衝撃的なニュースになりますね）。また、逆に低コスト・エアラインの長距離路線機材としても適しているという発表もしています。

さてANAはこのB737-700ERについて「中期期間中（2006年～2009年度）に国際線中長距離路線に投入する戦略機材」としています。中国、アジア路線を中心に本機材を投入するとしています。単純に成田空港から約1万km圏内を考えると中国全土はもとより、今後は需要が伸びることが予想されるインドへの路線に十分対応できる機材です。ANAがB737-700ERをどういった運用の仕方をするのか今後大注目です。気になる引き渡しの予定は、2007年初頭ということです。