以前にもご紹介したYS-11に続く国産ジェットとして開発が進められている三菱重工の“MRJ”（ミツビシ・リージョナル・ジェット）ですが、全日空が3月27日の取締役会にて導入を決定しました。ひとまず全日空では、オプション10機を含めて計25機の購入を決定しています。初号機契約を結ぶローンチ・カスタマーとして開発計画に参加する予定です。これにより三菱重工では“MRJ”の事業化を決定しました。4月1日よりMRJ事業を担う新会社「三菱航空機株式会社」（仮称）を設立し、MRJの開発を加速するとともに、世界各国のエアラインへの販売活動をより強化するとしています。

全日空では、ボーイング737-500（126人乗り）の代替機として90人乗りのMRJ90を2013年以降に導入し、新千歳、仙台、伊丹、福岡などをベースに地方間を結ぶ路線に就航させる考え。

MRJは、リージョナル・ジェット機としてははじめて主翼・尾翼に複合材を本格的に採用し、最新技術を駆使した新型エンジン（プラット＆ホイットニーの「GTF」）の搭載や、最先端の空力設計により、燃料消費量が現行機材に比べ約40％減が見込まれます。全日空がたとえば、15機MRJに入れ替えるだけでも年間約50億円のコスト減となると期待されています。

国産の翼といえばすでに退役したYS-11がありましたが、MRJでも「オールジャパン」の布陣です。開発費約1500億円のうち国が約500億円を負担し、「三菱航空機株式会社」には、トヨタ自動車や三菱商事などが出資する予定で、また富士重工も開発・生産に参加を検討しています（富士重工が参加を決定すれば3大メーカーのもう1つ川崎重工の参加も期待されます）。

全日空が導入を決定したMRJ90のスペックは以下の通りです。
●MRJ90
全長：35.8メートル
全高：10メートル
全幅：30.9メートル
座席数：86～96席
最高速度：マッハ0.82
運用最大高度：39,000フィート
エンジン：PW-GTF
航続距離：1,630キロメートル
就航予定：2013年

小型機の市場は今後拡大が見込まれ、日本航空機開発協会によると、2026年の民間ジェット機の運航予測はMRJクラス（60～99席）が5,426機と2006年度実績の約5倍になるとしており、中国やロシアなど新興国で需要が活性化する見通しです。ただ、すでに小型機での実績があるカナダ・ボンバルディア社、ブラジル・エンブラエル社の2社が現在ほぼ独占しており、この2社の牙城を崩すのは大変な道のりとなりそうです。また、中国では中国航空工業、ロシアではスホーイも小型旅客機を開発していますので、新規参入同士でも受注競争を勝ち抜かなければなりません。

ぜひぜひ、高い燃費性能、技術力の高さをアピールして、海外での受注競争に勝ち抜き、メイド・イン・ジャパンのジェット機の成功を見せていただきたいと思います。今後のMRJの活躍には要注目です！