日本とカタールの航空当局間協議が8月25日と26日にドーハにて開催され、カタール側の成田空港への乗り入れと関西国際空港への乗り入れ枠拡充で合意しました。ペルシャ湾岸諸国で成田への乗り入れが決定したのは初めてのことです。今回の協議では、成田空港第二滑走路北伸後（2010年）の成田路線の開設が主な議題となり、カタール側の成田への乗り入れ希望が強いことから実現されたもので、北伸工事の完了後に週7便の乗り入れが可能となりました。

合意内容は、以下のとおりです。
●カタール側
・成田第二滑走路北伸完了後、カタール航空企業によるカタール＝成田路線の開設を認める。
旅客便：カタール＝関空路線、週14便まで（現行週7便まで）
　　　　カタール＝成田路線、週7便まで（成田第二滑走路北伸完了後）
貨物便：カタール＝関空路線、週7便まで
●日本側
旅客便：日本＝カタール路線、週14便まで、成田第二滑走路北伸後はさらに7便運航可（現行週7便まで）
貨物便：日本＝カタール路線、週7便まで

カタール側は現在のカタール／関空／仁川間の路線を週7便までのところ、週14便まで運航が可能となります。また、成田については滑走路北伸後に週7便の就航が可能となり、合計で週21便の運航が可能となります。最近では中東と日本の経済の緊密化が進み、カタールの輸送実績は2006年度に9万3000人、2007年度は13万1000人と確実に増えてきており、成田乗り入れが実現すればさらに増えることでしょう。

また、コードシェアにおいても日本国内路線が自由化され、路線縮小にあえぐ関空の需要拡大につながる可能性もあり、期待されます。
※カタール航空と日本国内企業のコードシェアはすでに実施されており、カタール航空が運航するドーハ／関西／仁川で全日空がコードシェアを、全日空が運航する羽田／関西、新千歳／関西、福岡／関西でカタール航空がコードシェアを行っています。

カタール航空は1994年に設立された新興エアラインですが、地下資源の輸出に依存してきたカタールの新たな経済基盤の構築を担う役割として、首都ドーハを中心としてヨーロッパ、北アフリカ、東南アジアに路線網を展開し、現在も積極的なネットワーク展開を行っています。日本路線（関空線）は2005年に開設された同社60番目の路線で、ビジネス客のみならず観光需要獲得にも力を入れています。日本路線には日本人客室乗務員が2～3人乗務し、また機内食のチョイスにも和食があります。

カタール航空のエアバスA330-200。日本路線をはじめ同社の長距離路線の主力機です。サービスには定評があり、航空業界調査機関「Sky trax（スカイトラックス）」社は、カタール航空のサービスの秀逸さを評価して、栄誉ある5ツ星航空会社の認定をしています。

成田新規乗り入れと関空増枠ということで、カタール・日本両国の発展にプラスになるといいですね。ちなみに同時期に行われた日本とアラブ首長国連邦との航空当局間協議は、成田第二滑走路北伸後の成田路線の開設に関する輸送力等について合意が得られず、今後引き続き協議していくこととなりました。中東と日本のネットワークですが、今後も問題は多いですが、さまざまな展開が期待できそうです。