2007年7月8日に初号機が華々しくロールアウトしましたが、実は外観をのぞいて未完成であり、製造スケジュールに大幅な遅れが出ていたことは本ブログでもお伝えしていました。しかし、現在急ピッチに作業が進んでいます。今回はB787ドリームライナーの現況をお知らせしたいと思います。

B787ドリームライナーの完成が遅れていた1つの原因として、ファスナー部分の供給が間に合わなかったことによります。皆さんもご存知のようにB787は複合材が構造重量の約50％を占めています。そのため従来のアルミ合金のファスナーでは適合しないため、複合材用のファスナーが必要となります。その複合材用のファスナーの供給が遅れていたのです。この1月の時点でやっと複合材用のファスナーの供給がスムーズになり、ロールアウト式典でお披露目された初号機（ZA001）の差し替えが完了（ロールアウトの時点では暫定的にアルミ合金用のファスナーで組み立てられていました）し、ZA002ではほぼ完了、ZA003とZA004は順調に作業が進められていると伝えられました。
※航空機で使用される複合材には、ポリエステルやエポキシを繊維材料で固めた繊維強化プラスチック（FRP）が主流で、ガラス繊維を使ったガラス繊維強化プラスチック（GFRP）、炭素繊維を使ったカーボン繊維強化プラスチック（CFRP）、ボロン繊維を使ったボロン繊維強化プラスチック（BFRP）、石英繊維を使ったクォーツ繊維強化プラスチック（QFRP）などがあり、それぞれの特性を活かした部位に使用されます。複合材は、金属素材に比べて軽量であり、腐食を起こさないという利点があります。

4月21日にはファーストフライト前に必要とされる構造テストが、静止試験用機体を使用し行われました。これは実際の運航時に予想される最大の負荷重量である翼に対する約2.5倍の重力に相当する荷重を加えるなどのテストです。

エンジン地上テストを行うB787ドリームライナー。エンジンはロールスロイス・トレント1000エンジンです。B787ドリームライナーはエンジンの始動を電気化しており、今回の電気による航空機搭載エンジンの起動は民間航空機史上初！となりました。（Photo/Boeing）

5月21日には、試験機に搭載したエンジンを初起動し、約40分間に渡って稼動させ、全システムに予定通りパワーが供給されたことが確認されました（このテストはロールスロイス・トレント1000エンジンで実施されました）。B787ドリームライナーは、エンジンの始動を電気化しており、今回の電気による航空機搭載エンジンの起動は民間航空機史上初となります。

そして6月8日に、フライトテスト用試験機ZA001の中間ガントレットテストが完了したと発表されました。このテストでは、通常のフライトからフライト中に1つ、または複数のシステムがダウンするというようなシナリオを数種類設定し、パワーやアビオニクス、フライト・コントロールなどのあらゆるシステムを実際のフライト時と同様に操作するシミュレーションが実施されたそうです。また、約1週間分の航空機の運航状況に合わせた各種テスト、ならびに個別に条件を設定した数百種類のテストも実施されました。

このテストの結果をふまえ、ファーストフライトに向けて、必要な調整を図りながら残りのテストを実施していくとのことですので、ファーストフライトもそう遠くないと思われます。

当初のスケジュールでは2008年5月に全日空に引き渡されるはずでしたから、相当な遅れといわざるを得ませんが、やっとその翼が空を飛びそうです。全日空に最初にデリバリーされる予定ですし、全日空では導入当初は国内線で運用するという見解を示しているので、まさに世界で最初にB787ドリームライナーに乗れるのは“日本”なのです。楽しみに待ちたいものですね。

なおwww.boeing.comとwww.newairplane.comにおいて、ガントレットテストまでの道のりやガントレットテストの模様などをまとめたビデオを見ることができます。