トルコ航空は8月14日、1989年8月にドバイやバンコクを経由する南廻りルートで成田／イスタンブール線を就航してから20周年を迎えました。当時の飛行時間はなんと約21時間、エアバスA310での乗り入れでした。今回は日本ともなにかと縁の深いトルコ航空について紹介していきましょう。

トルコ航空のエアバスA340-300。日本線に使用されている機材です。写真の機体はスターアライアンスのスペシャル・マーキングですが、トルコ航空の機体といえば真っ赤な尾翼。尾翼に描かれているマークは、トルコ国旗にも用いられている三日月を抽象的に表現したものだそう。冬スケジュールからの成田線にはボーイング777-300ERの投入が表明されているので、成田のトルコ航空のエアバスA340-300も見られなくなるかもしれません。撮影されていない方はお早めに。（Photo/Turkish Airlines）

トルコ航空は1933年5月20日、トルコ政府の国防省の一部門として「国家航空事業運営会議」の名称で設立されました。当時の所有機材は、キングバード、ユンカースF-13、ATH-9で、首都アンカラとエスキシェヒルの間を結ぶ1路線で運航を開始しました。1935年に公共事業省に管理が移動され、一般旅客・貨物の国内輸送を開始したのは1938年、運輸省に経営が移され「国家航空局」に名称が変更されてからのことです。最初の国際線が運航されたのは1947年のことで、アンカラ／イスタンブール／アテネ線でした。

1956年3月1日に、特別法の制定により6,000万トルコリラの資本で民間航空会社Turkish Airlinesとして再スタートを切ります。1986年にシンガポール航路がネットワークに加わり極東アジアへのフライトが開始され、日本線には1989年8月にエアバスA310でバンコク・ドバイ経由の南廻りで運航を開始しました。1995年には関西国際空港にも乗り入れを開始（2003年に運休、その後2006年6月から運航再開）しています。9つの世界遺産とエーゲ海、地中海、西洋と東洋の交わるエキゾチックなトルコは観光都市としても人気で、トルコと日本を結ぶ唯一の直行便であるトルコ航空（コードシェアを除く）は、日本／イスタンブールを最速の11時間で結ぶエアラインとして日本でもお馴染みのエアラインとなっています。

トルコ航空と日本といえば特に印象深いエピソードが1つあります。それは、1985年のイラン・イラク戦争でのこと。イラクは3月19日夜8時30分より、イラク領空を飛ぶすべての航空機を爆撃するとの声明を発表しました。その際、イラクにいる日本人脱出のためのチャーター機を日本政府は調達することができませんでした。各国へ応援を打診したところトルコが名乗りをあげてくれ、トルコ航空が定期便のほかにチャーター機の計2機を日本人脱出のためにテヘラン・メヘラバード空港に派遣してくれたのです。脱出の手段がなかった215人の日本人すべてを乗せ、メヘラバード空港を飛び立ったのは、爆撃予告まであと1時間というタイムリミット直前のことでした。この当時まだトルコ航空は日本に就航していませんでしたが、エルトゥールル号遭難事件（1890年9月16日、オスマン帝国（現在のトルコ）の軍艦エルトゥールル号が、和歌山県串本沖、紀伊大島の樫野埼東方海上で遭難した事件。島民の献身的な救助により69名が救出されました）などにより昔から親日的だったとはいえ、トルコ政府とトルコ航空の行動は勇気あるもので、私たち日本人は感謝するとともに忘れてはいけない出来事だといえます。

トルコ航空は現在、成田に週4便、関空に週3便で運航していますが、今年6月に行われた日本とトルコの航空当局間協議によって、2010年3月以降には成田線が週6便に増便が可能となったほか、関空・中部とそのほかもう1か所の空港について乗り入れ可能が認められ、成田以外の3空港で合計週21便まで運航できるようになりました。この合意を受け、トルコ航空では2010年夏スケジュールから成田増便を表明しています。またこの増便の前に、今年の冬スケジュールから成田／イスタンブール線にボーイングB777-300ER（現在はエアバスA340-300）を投入することを表明しており、これにより片道ベースで週168席が増加し、ファーストクラスの導入やビジネスクラスのシートも改善されることとなります。

トルコへの各都市はもちろん、ヨーロッパや北アフリカへのアクセスもとても便利なトルコ航空。今後も日本とトルコの架け橋として飛び続けてくれるでしょう。

●トルコ航空概要
設立日：1933年5月20日
ハブ空港：イスタンブール、アンカラ
保有機材数：131機（A340-300、A330、A321、A320、A319、B737-400、B737-800、B777-300ER）
就航都市：142都市（2008年時点）
日本路線：成田／イスタンブール、関空／イスタンブール
マイレージプログラム：マイル&スマイル
アライアンス：スターアライアンス
2レター・3レター：TK・THY
コールサイン：Turk Air