国産旅客機の開発ではYS-11以来、40年ぶりとなる三菱重工（三菱航空機）が開発を進めている「MRJ」（Mitsubishi Regional Jet）ですが9月9日、2013年内に予定していた初号機納入を2013年末～2014年1～3月に最大3か月程度遅れると発表しました。
※三菱航空機株式会社とは、三菱重工業が2008年4月1日付で100パーセント子会社として設立した会社。三菱航空機は設計・型式証明取得・調達・取得・カスタマーサポートなどを担当し、試作・飛行試験・製造は三菱重工の名古屋航空宇宙システム製作所が担当します。

主な変更点は客室と荷物収納スペースの大型化、貨物室の統合、主翼材料を従来の複合材料からアルミに変更するといったもので、より競争力の高い機種にするための変更と説明しています。

写真は2008年10月に開催された国際航空宇宙展で公開されたキャビンのモックアップ。このキャビンから約3.81センチ拡大するというのが、今回の仕様変更の1点となりました。たかが3.81センチと思ってはいけません。これにより荷物収納スペースの容量が12％もアップします。

それではまずは1点目の変更点である客室スペースの拡大についてみていきましょう。仕様変更前と比べ、胴体縦径は6.35センチ（2.5インチ）、客室高は3.81センチ（1.5インチ）拡大しました。これにより客室内荷物収納スペースの容量を12％アップし、大型のローラーバックを含む機内持ち込み荷物の収納力を強化しています。

2点目の貨物室の統合ですが、仕様変更前は前方貨物室116立方フィート分を廃止し、後方貨物室に統合しました。後方貨物室を528立方フィートから644立方フィートと変更前の前方貨物室分をあわせた貨物容積を変更せず、一箇所に集約することで、積載効率の向上とバッグ積載個数（95個→106個）の増加を図りました。これにより貨物の取り扱いが容易になり作業性の向上が見込めます。
※バッグサイズは53×79×28センチで換算。

3点目の主翼材料の変更ですが、当初は複合材技術で軽量化を図ろうとしていましたが、軽量化につながらないことが判明したため金属（アルミ）に変更することを決定しました。これによって、主翼構造の最適化が容易となり、MRJ 70、MRJ 90と新たに検討を行っているストレッチ型を含めて、ファミリー機のモデルごとに主翼構造を最適化することが可能となり、MRJ全モデルの性能が最大限に引き出されるとしています。

MRJは以前もご紹介したとおり、経済産業省が推進し三菱重工業が主体に事業化を決定した国策のプロジェクトです。開発費約1,500億円のうち500億円が国費で賄われる予定で、2011年末までに初飛行し、2013年末までに第1号機の引き渡しを予定していました。ローンチカスタマーは全日空で2008年3月27日に25機（MRJ 90を確定発注15機、オプション10機）を発注しています。

この仕様変更は「MRJをベストセラー機にするための変更」と三菱航空機側は強調としています。たしかにMRJはもともと優れた燃費性能や低騒音といった環境性能の高さや次世代エンジン（プラット＆ホイットニーのPurePower PW1000G Engine）の搭載で経済性にも優れた機体として設計されています。これにより世界の航空会社から注目や関心を集めていますが、現在はまだ全日空の発注のみとなっています。採算ラインは300機といわれていますので、国内外の特に海外での受注は必須案件となります。

小型機需要は増加傾向ですが、先行しているカナダ・ボンバルディア（CRJ 700など）、ブラジル・エンブラエル（ERJ170など）の2強のほかに、ロシア（スホーイ・スーパージェット100）や中国企業（AVICI・ARJ21）が新規参入しようとしていて、価格の争いにもなりつつあります。今後、YS-11の轍を踏まぬよう販売網にも力を入れ、ぜひ小型機市場に殴り込みをかけメイド・イン・ジャパンの底力を見せつけてほしいものです。