チリ最大手のLAN航空とブラジル最大手のTAM航空が8月13日、経営統合を表明した拘束力のない覚書（MOU）を締結しました。この合併によって南米最大の航空グループが誕生することとなります。
※MOU＝Memorandum of Understandingの略。了解覚書または合意覚書と呼ばれる。組織間の合意事項を記した文書のことで、取り決めを破った場合の罰則を規定していないもの。

合併の形式は、共同の持ち株会社を設立する計画で、統合は株式交換方式で実施される予定です（TAM航空の株主はTAMの1株当たり0.9株に相当するLATAM普通株式と交換される予定）。新しいグループ名はLATAMエアラインズ・グループ（LATAM Airlines Group S.A.）となる予定で、グループ内にはLAN航空とペルー、アルゼンチン、エクアドルにある同社の子会社、LANカーゴとその子会社、TAM航空とTAMムルコスアといったLAN航空とTAM航空の全ての持ち株会社所有会社が含まれます。合併後は統一ブランドに統合されずLAN航空とTAM航空のブランドはそのまま継続する予定です。現在は覚書の段階ですが、拘束力のある正式契約に入ることを前提としており、今後株主の承認や独占禁止法などの諸条件をクリアしていくとのこと。

両社の合併が実現すると、23か国115地域以上にデスティネーションを持ち、220機以上の航空機を持ち、従業員数4万人を超える南米最大の航空グループが誕生することになります。売り上げ規模でいうと、2009年の両社をあわせた売上高は85億ドル（約7,248億円）で、旅客輸送実績は4,500万人、83万2,000トンの貨物を運送した実績を持ち、世界11位の規模を持つことになります。

経営統合によるシナジー効果は年間4億ドル（約341億円）と試算されていて、旅客ネットワークの調整、貨物ネットワークの成長、コスト削減などの辞しにより、経営統合完了から1年で3分の1、3年後にシナジー効果の全額を達成するとの予測。

私たち乗客もメリットが期待されます。路線便数の多様化、乗り継ぎ接続の増加、中南米地域とそれ以遠にわたるシームレスな旅行が可能になります。また、マイレージに関してもより多くの獲得機会、利用機会を得ることができます。

なぜこのような大規模な合併が計画されたかというと、まずはオープンスカイが進むことにより世界的に航空業界再編が進んでいることから、「世界で競争できる体制」を整えなければ生き残れないということ。さらに南米では中間層の所得向上により航空需要が拡大（2010年1～6月の旅客数は前年同期比16％増）し競争が激化していることにより、2009年にはコロンビア、ブラジルを拠点とするアビアンカ航空とエルサルバドルなど中米4か国、ペルーを拠点とするタカ航空も経営を統合するなど、南米の航空業界の再編も進んでいることなどが主な理由だと思われます。

気になるのはアライアンスです。現在、TAM航空はスターアライアンスに加盟（2010年5月正式加盟）し、全日空との共同運航も計画されています。一方、LAN航空はワンワールドに加盟（2000年6月）しています。どちらも南米に広範囲なネットワークを持つ会社であり、合併後は南米最大となるLATAMエアラインズ・グループを失えば大きな痛手となることは確実です。現在のところは、2012年まで加盟変更などの最終決定は保留とする方針だそうですが、LATAMエアラインズ・グループが最終的にどちらのアライアンスに一本化するのかは気になるところです。

直行便がないところから南米の航空会社というとあまり馴染みがありませんが、南米へ旅行される方も増えています。利用する側としては、利便性が向上し多様性が増える合併は歓迎するところですね。これを機会に南米がもっと身近に、簡単に旅行できる地域になるとファンとしては嬉しいところです。