しつこいようですが、中国はもうすぐ旧正月（このブログアップ時は、旧正月真っ最中？）。
　市場へ中国茶を買いに行ったら、未だかつて見たこともないような盛況ぶり。スーパーへ買い物に行ったら、すごい人人人！　みんな旧正月を前に、食料品や故郷へのお土産をたんまり買い込んでいるのでした。

　先日スーパーに行った際、特に人だかりができていたのが、お酒売り場。真っ赤な箱入りギフト仕様の中国酒や、ワイン、ブランデーなどが、特設売り場にずらずらっと並んでいるのです。
　聞けば、春節に欠かせないのは、魚と餃子と「酒」。家族・親戚とテーブルを囲み、新しいお酒を開けて楽しむとか。その際、好んで飲まれるのが、ビールと「白酒（バイジウ）」と呼ばれるお酒だそうです。
　あら？　中国といえば「紹興酒」じゃないのん？　と思われる人も多いと思いますが、北京でよく飲まれているのは、この「白酒（バイジウ）」というお酒。コーリャン（すでに紹介した、山西省の老陳酢にも使われている穀物）や麦、トウモロコシを主な原料とする蒸留酒で、無色透明、アルコール度30～50度という、非常に強いお酒です。中国人は、これをショットでクイッと一気に飲むんですね。何杯も何杯も．．．。

　アルコール度数が高い、と聞いただけで「おえーっ」と感じる方も多いかもしれません。が、意外にこの「白酒」、美味しいんです。何がいいって、その独特の甘い香り。まるでイタリアのグラッパ（ぶどうの搾りカスから作られる蒸留酒）のよう（なんて言うとイタリア人に怒られそうですが．．．）。白酒は、味ではなく「香り」を楽しむ酒、とまで言われています。

　白酒の種類は豊富。中でも特に有名なブランドは「五粮液」や「茅台（マオタイ）」などで、それぞれ香りが異なるそう。春節を記念し、我が家では写真の茅台（マオタイ）2本セットを購入（箱入りで160元・約2400円）。果たして、どんな香りなのか？　楽しみです。
　但し．．．この白酒の香り、「ほんのり香る」なんていう甘っちょろいものではなく、部屋中に充満し、飲んだ人の毛穴からも臭う、というくらい強烈。くれぐれも、周りの方の迷惑にならぬよう．．．。飲むときは注意してくださいね。

　まだまだ春節関連ネタ、続きます！

みわあや
フリーの編集・ライターを経て、2005年10月、結婚を機に中国・北京へ。北京の「美味しいもの・カワイイもの」を探し訪ねる毎日（やや散財気味）。中国語がまったくできず、悪戦苦闘中…。