アメリカの食生活を語るのにファストフードのハンバーガーが欠かせないのは周知の通り。

では、「西海岸一のハンバーガー店は？」と言ったらどこか。おそらく多くの人が挙げるのが、In-n-Out Burger。南カリフォルニアを中心に他店舗展開、その他はネバダ州、アリゾナ州に数店舗という、まさに西海岸でしか食べられないハンバーガーです。ここが一番と言われるのは、美味しさもさることながら、そのサービスの素晴らしさにあります。

1948年、カリフォルニア初のドライブスルーハンバーガーショップを始めたのがIn-n-Out。この店の売りは、冷凍庫や電子レンジがないということ。つまり作り置き、冷凍は一切なし、添加物や保存物も不使用です。メニューはいたってシンプルでハンバーガー3種類にポテトにドリンクのみ。パンや肉はオーダーが入ってからこんがりとグリルされ、冷凍が当たり前のフレンチフライだって、厳選された高品質の生のジャガイモをカットしてすぐに揚げ、常に出来立てが出てきます。写真は、ポテト担当のお兄さん。生のジャガイモが置いてあるのが見えるでしょうか？！

メニューの種類が少ないこの店ですが、実は店頭には書かれていない裏メニューというものが存在します。ホームページにそのいくつかは載っていますが、ここに載っていないものもあわせて、ポピュラーなものをご紹介。

*アニマルスタイル：マスタードで味つけされた肉にピクルスとグリルされたオニオン、そしてスペシャルソース（サウザンアイランド風のソース）
*3 by 3、4 by 4…：肉とチーズの数をいくらでも変えてくれる。例えば「6 by 10」と言ったら、肉6枚にチーズが10枚！
*Protein Style：パンの代わりにレタスでくるんだハンバーガー。ローカーボってことですね。
*Flying Dutchman：肉2枚、チーズ2枚のみ。これはもうハンバーガーじゃないし…。
*Fries Well-Done：じっくりよく揚げたカリカリのポテト。
*Fries Light：普通より軽く揚げたやや柔らかい半生のポテト。生のジャガイモを使うからこそのメニュー。

まだまだ色々あるのですが、要はお客の希望を大概は何でも聞いてくれるということ。恥ずかしがらずになんでもリクエストしてみてください。サービスのよさが売りのこの店なので（ファストフードでは珍しいことです）、快く聞いてくれます。私も初めて「アニマルスタイル」を頼んだときはドキドキしたのを覚えています。店員さんに伝わらなかったらどうしよう。「は？」という顔をされたら恥ずかしい…なんて。実際は裏メニューを把握していない店員さんなどいないのでした。レシートにもちゃんと「Animal Style」とプリントされており、ほっと一安心。それ以来すっかり調子に乗って、色々な裏メニューに挑戦しています。

こんな感じのお店ですから、買いにくるお客はなんとなくファストフードに立ち寄った…というのではなく、みなIn-n-Outファン！ファストフードはここでしか食べない、という人もいるほど。目の前にあるハンバーガー店を通り過ぎて遠回りしてでも、In-n-Outにしよう！と思わせる魅力を持った店なのです。

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3年前、英語も分からないくせにアメリカでどうしても働きたい！という夫とともにいきなり渡米。
貧乏暇なし・毎日がサバイバルだけれども、最近は多少気持ちに余裕も出てきて、結構エンジョイしている