今回は、外国人に大人気の市場を紹介します。天安門広場の南東、崇文区に位置する「紅橋（ホンチャオ）市場」。別名、パールマーケットと呼ばれ、真珠や天然石が、山ほど売られている市場です。

市場といっても、青空マーケットみたいなものではなく、建物の中に小さな商店がぎっしり詰まっていて、3階～4階が真珠売り場。フロアはきれいに区画整理され、1坪に満たないような小さな店が並んでいます。どの店先にも、パールや天然石がどっさり。それらを用いて作った、ピアスやネックレス、指輪、ブレスレットなどのアクセサリーが、最大のウリです。

　売り場は、右も左も真珠！真珠！アクセサリー三昧！！　アクセサリー好きの女子にとっては、毛穴開きまくりの市場です。なんといっても嬉しいのは、冠婚葬祭用のシンプルな真珠のネックレスから、普段使いのアクセサリーまで、どれもお手頃価格で購入できるところ。しかも、形違い、色違い、止め具の有無など、好みに合わせてオーダーが可能。簡単な英語が通じるので、中国語ができなくても大丈夫。身振り手振りを交えて、オーダーできてしまいます。

　さて。今回私は、お土産用に写真のアクセサリーを購入。だいたい1つ30～50元（約450～750円）程度です。また、手持ちのチャームを持っていって、真珠のロングネックレスを作りました。好きな真珠の大きさを選び、長さを指定したら、後は目の前で店員の子がせっせと作業してくれるのを見守るだけ。70cm前後の長さで作業代込み、200元ぐらい（約3000円）でした。作業風景をじっくり見守りましたが、かなり丁寧に作ってくれます。

　さて。みなさんにもぜひ、この紅橋市場を堪能して欲しいのですが、その前に注意事項をいくつか…。まずこの市場、外国人のお客さんが多いので、必ずふっかけられます。値段交渉必須なので、気合を入れて頑張ってください！（ちなみに私は、この値段交渉がめちゃくちゃ苦手。たぶんもっと安く買える方がいることでしょう…）。「中国ならもっと安いはず！」と、強引に値段交渉すると決裂し、後味が非常に悪いので、「日本だったら、これでも十分安い！」と思える値段になったら手を打ち、気持ちよくお買い物することをおすすめします。それから、お店によってデザインや値段が違いますので、数軒見て回ったほうが良いと思います。
参考までに･･･、私がいつも行くお店は、3階にある「107号」（店には店名の代わりに、番号が割り当てられています）。ここは、南方出身の若い女の子が常駐している店なので、言葉遣いがやわらかく、顔も態度も怖くありません（笑）。それから、地下が食料品市場のため、売り場には時々、生臭い魚臭が漂っています…。
　ということを踏まえた上で、紅橋市場を存分に楽しんでください！

みわあや

フリーの編集・ライターを経て、2005年10月、結婚を機に中国・北京へ。北京の「美味しいもの・カワイイもの」を探し訪ねる毎日（やや散財気味）。中国語がまったくできず、悪戦苦闘中…。