イタリアでファッションをモーダといいますが、ミラノはイタリア・モーダの代名詞でもあります。パリ・コレを手本に誕生したミラ・コレですが今や世界のファッション界の双璧をなしています。そのお洒落な町ミラノで僕が最も好きな界隈がここナヴィリオです。かのレオナルド・ダ・ヴィンチがミラノに呼ばれ、城壁やドゥオーモの建設にも天才的な知恵を発揮しましたが、この運河もそのひとつでダ・ヴィンチが設計したものです。このナヴィリオ・グランデと呼ばれる運河はアッビアーテグラッソという町まで続き、そこから建設用の石材の運送に使われていました。もうひとつの運河は修道院のあるパヴィアに繋がっています。ダ・ヴィンチはフィレンツェでメディチに雇われていた頃、マキャベッリと共同でアルノ川を利用して下流にあるピサを水攻めにする軍略を試みたことがあります。それは実現には至りませんでしたが、その時の研究がミラノで活かされたのです。一昔前のナヴィリオには画家など芸術家が好んで住んでいましたが、最近はレストランやピッツェリア、洒落たワイン・バーなどが増えて、一段と賑やかな雰囲気になっています。また、日曜日には骨董市なども運河沿いに立ちます。ナヴィリオを訪れるとしたら、夕食をこのあたりのレストランに予約して日が落ちる少し前の夕暮れの散策を楽しんではいかがでしょう。古きよき時代のミラノのもうひとつの顔を味わえるでしょう。

ミラノにはトラムと」呼ばれる路面電車が走っています。ナヴィリオ運河のあたりにも線路が縦横に敷かれ、夜の街燈に照らされて光っています。僕が生まれたのは東京の下町、飛鳥山公園の近くですが、そこには今も都電の荒川線が唯一残されて走っています。少年時代からそんな風景に親しんできたので、イタリアのローマやミラノで路面電車を見ると懐かしさが沸いてきます。東京は自動車が優先されいつのまにか消えてしまいましたが、ミラノでは車とトラムが今でも共存しているのです。