今回の、坂上みきさんをご案内したモロカイの旅、
最も時間を費やしたのが『MOLOKAI MULE RIDE モロカイ ミュール ライド』でした。
このミュールライド・ツアーは、観光開発の余り進んでいないモロカイ島の中では
最も有名なモノのひとつ。
オアフやマウイなどの他の島に滞在しながら日帰りでの参加も可能で、
人気も高く、予約は少なくても２週間以上前がいいそうです。
ミュール（ラバ=雄ロバと雌馬の間の雑種）に股がり島の北側の断崖トレイルを下り、
島の人でさえ許可なくしては立ち入ることの出来ないカラウパパ半島へ向かいます。
この有名で人気のツアーだというにも関わらず、実はワタクシ、初参加でした。
モロカイに住んでいるのだから、いつかは参加しなくては・・・と解っていながらも、
ハッキリいって今まで避けてきました・・・。
何故かというと・・・、このツアー、息をのむほどの美しい景色に出会えるものの、
難点は“臭い・怖い・キツい”と聞いていたからです。
軟弱でスミマセン・・・。
でもアクティブな坂上さんのリクエストもあり、やっと重い腰を上げることに。
で、先に結果をいってしまうと・・・、とっても楽しかったのです！！
唯一非常に残念だったのは、この日のお天気。
久しぶりの雨となったのでした・・・。

まず朝８時にKalae Hwy カラエ ハイウェイ沿いのミュールライド・オフィス（？）に集合。
雨の中、ツアーは実施されるのか心配しながら向かいましたが、
多少の小雨（時折結構強くなったりもしたけど）は、お構いなしらしい。　
ツアーについての簡単な説明と参加者の自己紹介などが行われます。
この日、オーナーのUncle ROYはご機嫌でウクレレも披露してくれました。
また、希望者には雨用のポンチョが配られました。

まずはミュールとのご対面。
それぞれの体格に合ったミュールをあてがわれます。
坂上さんのパートナーとなったミュールの名は、小柄ながらも『クム（師の意）』。
流石です（笑）。
さ〜、出発！

が！！
ミュールが走り出してすぐ、写真を撮り始めるも、余りの揺れでブレまくり・・・。
皆どうやって良い写真を撮ったのだ？！？！
この日、写真撮ってるのは私と坂上さんくらいでしたが・・・。

いきなり体が前につんのめるような結構な下りトレイルで焦るものの、
各ミュールが上手に降りてくれるものです。

断崖沿いのトレイルは、確かに中々なスリル感もありますが、
ゆっくりゆっくり下っていくので、初心者の私でも充分景色を楽しめる余裕が。
途中、山の中に野生のヤギや鹿も目撃！

ただ何といっても残念なのが、お天気。
目的地のカラウパパ半島も雨でぼんやり・・・。
お天気が良かったら、感動も数倍違ったはず。

　　こちらは前日曇り空の中、　　
　　カラウパパ展望台から眺めたカラウパパ半島。
　　せめてコレくらいであって欲しかった・・・。

景色やミュールとのコミュニケーションを楽しんでいるうちに、気づけばビーチ。
カラウパパ半島に到着です。
砂浜を乗馬で横切るって、気持ちいいものですな。

自分だけで馬的なものに乗るのは、記憶の限りでは多分初めてだった私ですが、
ロープではなく、この取っ手のようなもの（写真上左）を握りしめているだけで事が足りました。
その姿がカッコいいかどうかは別として、片手で自分の写真を撮る余裕も。

乗馬経験ありの坂上さんは、もっと余裕ありの笑顔でご到着〜♪

“臭い・怖い・キツい”の噂のあったミュールライドですが、
私個人的な感想としては、
“臭い”・・・・これは否めず。ミュール達は時には歩きながらも催すので。
“怖い”・・・・確かに雨でミュールが足を滑らせたり一瞬ヒヤッとする場面もありましたが、
　　　　　　 　　かなり訓練されているようで、
　　　　　　 　　とにかく信じれば救われるで乗り切れる程度かなと（あくまでも個人的感想）。
“キツい”・・・体を硬直させずにユル〜い感じに乗っていると結構ラク。
　　　　　　 　　景色を楽しむくらいのつもりが結局は楽に繋がるかも。
またロープを使っていなかったせいか、軍手などなくても全然大丈夫でした。
お天気が良かったら灼けそうなので、どちらにしろ帽子はあった方がイイかも。

それにしても・・・、　　　　
余りの揺れで開始早々に帽子を落としてしまった私の前の方。
私のカメラにはあなたの後頭部ばかりがおさめられ申し訳ないデス・・・。　　　

さ〜、この後はカラウパパ半島を巡るバスツアーです。
つづく。