アメリカ最大のきき酒イベント『The Joy of Sake』は、アメリカだけでなく、
日本国外で開かれるきき酒イベントとして最大のものだそう。

ハワイ・コンベンションセンターを会場に、
開会式では太鼓や獅子舞でお祭り気分も盛り上がります。
しかし！“三つ子の魂百まで”とはよく言ったもんだ。
幼い頃、獅子舞が大の苦手だった私。
遠目で見てる分には大丈夫だったけど、近づいてくると共に幼い頃の記憶も蘇り・・・、

この時点でギブ。
もう無理でしょ。本気で逃げました。

そして鏡割り。
普段モロカイ島で中々日本らしいことに触れ合う機会がないため、
余計に『ここは日本かしら？！』という気分♪

開場とともに人、人、人！！
約1,000人の方達がいらしたそう。
前売りチケット$70（当日$80）というハワイではお高めのお値段にも関わらず、
老若男女おしゃれなロコがいっぱい！
こんなにハワイで日本酒が人気なんて、本当に驚きでしたわ。

ではこのイベント、どんな内容かというと・・・、
まずは入り口に並べられたプラスティックのカップを手に入れ、いざ、きき酒開始。

カテゴリー別に並べられたお酒の元へ向かいます。
なんてったって327種類もあるから、パンフレットを頼りにお目当てを探すのがコツ。

各ボトルの前に蛇の目のお猪口とスポイトが置かれているので、
そのスポイトを使ってチュウチュウ自分のカップにお酒を移すのです。
これで少しづつ“きき酒”できるシステム。

もちろん飲み放題なのでガッツリ入れることも出来るけど、
せっかくこんなに多種のお酒が勢揃いしてるんだから
出来るだけ多くのお酒を試してみたいもの。
かなり酔っぱらっちゃったら何が何だか解らなくなっちゃうもんね（笑）。
“飲み比べ”なんて中々出来る機会がないから、皆さん楽しそう〜。

それでもガッツリ飲みたい派には、いくつかの蔵元さんがプロモーションしてるコーナーで、
蔵元さんから直接カップにたっぷり注いでもらうことも出来ちゃう。
一瞬の隙をついてにっこりとポーズしてくれたけど、いつも大混雑でした（写真右上）。

そしてこのイベントのもう一つの人気の所以は『食にあり！』といってもいいでしょう。
ハワイにある厳選された12の人気レストランがブースをつくり、
お酒に合うPUPU ププ（ハワイ語で“おつまみ”の意）を振る舞ってくれるのです。
ハレクラニや、なだ万などお高めのレストランの出展も多く、どこも長蛇の列。

因みにこちらは『八景』のププ。
マグロの山かけみたいなもの。
本当はもっと美味しそうだったんだけど、これは写真が良くないと思われます（苦笑）。

食べ物が終了しお手隙になった頃を見計らい、美味しかったことを伝えにきたり、
お料理の説明を求める人の姿も。

会場ではフラとハワイアン・ミュージックのライブもありました。
日本酒をバックにフラというのも、まさに異文化交流で乙なものですな。

私は今回ボランティア、つまり裏方さんとして参加のため自由な時間が限られていたので、
お目当てのお酒やププは気づけば品切れ〜という悲しいことも多々あり・・・。
これはお金を払ってでも参加する価値充分あり！と踏んだので、
来年はお客さんとして来よっかな〜（笑）。
でも、たくさんの素敵な知り合いが出来て、と〜〜っても有意義なボランティア参加でした。
誘ってくれた国際酒会のChrisさんに感謝デス。

イベント当日は約45名の一般ボランティアの方もいらしたのですが、
イベント終了後には、一度開封したけど中身は健在の余ったお酒をもらってました。
中々手に入らないものも多いから、これがボランティアの醍醐味だったのかも（笑）。
来年も一般ボランティアは募集されると思いますが、
テーブルモニターはお酒の知識やトレーニングの経験がある人に限るそうです。
その他のポジションは有志求む！とのこと。
興味がある方はJOY of SAKEのHPからお問い合わせください。