初カヴァ体験こそ最近でしたが、10年以上も前、カヴァとのニアミスというか、「カヴァの儀式」を目撃したことはあります。それも観光地での余興とか、そういうニセモノではないですヨ。トンガの人々が集まって本物のカヴァの宴会をする様子を、たまたま何度か見かけました。

場所はトンガではなく……夜のカピオラニ公園。昔、公園の東端の売店前にトンガからの移民の方々が集まって、よく宴会をしていました。30人～40人くらいだったかしら？　地面に敷いたマットの上に車座になってご馳走を食べながら、カヴァを回し飲みしていらっしゃったんですね(急に敬語)。

大きな木のボウルにカヴァがとっぷりと入っていて、そこから小さな器にカヴァを注ぎながら、順々に飲んでいた一行。長老風の貫禄あるお年寄りが中心に座っていて、子供もたくさんいて……。とても賑やかで楽しそうでした。ある時など、私がもの珍しそうにジロジロ見つめていると、ディナーを盛ったプレートを、私にもくれようとしたんですヨ。トンガの人々、ハワイアンと一緒で、おおらかで親切ですねえ。ポリネシア好きの私なので、なんだか大昔のポリネシアにタイムスリップしたかのような気分になって、嬉しくなったのを思い出します。

それにしてもトンガの人々は、特にカヴァ好きなのでしょうか？　……以前ハワイ大学の趣味の口座で、ポリネシアの踊りのクラスを取った時のこと。カヴァ作りが出てくるトンガの踊りを習ったこともあります。それは両手で布を搾るようにして、カヴァを濾過する仕草が出てくる踊りでした。

ともあれ、あれから10余年。ようやくカヴァ体験ができ、大満足の私です。

話がそれましたが、古来ポリネシアではこのように、カヴァを飲むことは社会的にも、意義の深い習慣でした。酒なしのパーティなんてありえないのと同じく、宴会にカヴァは欠かせなかったのでしょう。カヴァのドリンクを英語でカヴァ茶と呼ぶ人もいますが、やはりカヴァ酒、と呼んだ方がピッタリだと思います。それも、客がカヴァを勧められて断ったりしたら、大変な無礼に当たったそうです。郷に入れば郷に従え、ですネ。皆さんもカヴァを勧められたら、有難くいただきましょうね……。

古代ポリネシアでのカヴァの大切な役割としては、もう1つ、宗教的な役割がありました。カヴァは神殿、祭壇へのお供えものとして欠かせず、カフナ(神官)はまずティキ像にカヴァを振りかけてから、自らもカヴァを飲んだそう。もしティキ像のない場所であれば、宙にカヴァを振りかけて代わりにしたそうです。

またカヴァはフラの女神、ラカの大好物ともされ、フラ･ハラウ(フラの学校)の祭壇には、今でもカヴァをお供えしたりするのですって。何だか御神酒みたいですね？

以上のような宗教的背景から、今でもカヴァを飲む際は、お供えとしてまず一滴を宙に振りかけてから飲むのが、正しいマナーだそうです。初カヴァ体験の際は、そんなことを知らずにただ飲んでしまいましたが……この次は私もマナーを守り、お行儀よく飲むつもりです。

あ、最後になりましたが、写真はグラインドする前の、葛根湯のようなお味のカヴァです。