今回は「ハワイの洞窟」の第2弾。洞窟にまつわる、ちょっと不思議な話を紹介しましょう。

これも19世紀のハワイアン歴史家、サミュエル･カマカウが、当時のハワイ語新聞に書き記した話です……。

昔ハワイ島ワイメアに、ピリ博士と言う白人の医者が住んでいました。ピリ博士は、近所の酋長の一人と、こんな約束をしていたそう。「あなたが死んだら、ぜひ遺体をもらい受けたい」。というのは、この酋長は若い時分の戦争で槍で刺されたのですが……なんと槍が腹部を貫通したまま抜けなくなり、その状態で長生きした人だったからです！　だからピリ博士は、酋長の死後、どんな状態で槍が刺さり、どうして酋長がそれでもピンピンしていたのか、じっくり研究したかったワケですね。

酋長は「ああ、いいよ」と快諾したそうなのですが……。いざ酋長が死んでみると、悶着が起こりました。遺族が決して、酋長の遺体を手放さなかったからです。もっともな話かもしれません。ハワイアンにとり、骨は何より大切なんですからネ。

それでも諦められなかったピリ博士。酋長の死後、毎夜家を見張っていると、思惑通りにある夜、2人の男が酋長の遺体を運び出すのを見つけました。こっそり後を付けると、一行はある崖縁で止まり、そこからロープで遺体を降ろしたそうです。

そこでピリ博士は翌朝、召使いと一緒に崖に戻り、自らもロープで崖を降りてみると……崖の途中に、洞窟がぽっかり口をあけているではありませんか。中に入ってみると多数の遺体(白骨化したもの)があり、くだんの酋長の遺体もしっかりそこに混じっていました。

そして洞窟の中には、昔酋長だけが身に着けた羽毛のケープやヘルメット、酋長のいる場所に常に掲げられたカヒリ(長い棒の先に羽毛で作られた円柱状のものがついている)、酋長たちが実際に愛用していた武器などなど、大変な価値あるハワイアンの工芸品が、ごっそり積まれていました。洞窟は酋長たちの埋葬場だったので、おびただしい数の埋葬品が供えられていたんですね。それこそ博物館級の、お宝のようなアイテムだったと思います。

ピリ博士はこの日は酋長の遺体に手をつけず、肉が朽ちて白骨になるまで、待つことにしました。そんなわけで1年後、ホノルルの上司から「ハワイアンの遺骨を手に入れよ」との連絡が来た時、槍の刺さった酋長の遺体はまだ洞窟に眠ったままだったそうです。

でも自分の研究材料を横取りされたくなかったのでしょう、ピリ博士は、なんと知り合いの酋長の遺体ではなく、その隣にあった白骨死体をくるみ、指示されたとおりハワイ島コナの学校に送りました。つまり。ピリ博士は、「研究材料になってもいいよ」と同意した酋長の骨ではなく、見知らぬ酋長の骨を持ち出してしまったんですね。故人の許可なく……。

それから1週間後。なぜか！　その洞窟から大火事が発生しました。もちろん洞窟に人がいたわけではありません。洞窟の内部から起こった自然火だったそうです。結果、ピリ博士が発見したお宝も、槍の刺さった白骨死体も、全て灰に……。ピリ博士は、これら古代ハワイのお宝を、故郷のイギリスに持って帰ることを画策していたようです。でもその夢もフイに。不思議な話ですよね～。

一方、洞窟から運び出された方の遺体は、その後どうなったのでしょうか？　妙なことに、こちらも燃えてしまったんだそうですよ。洞窟の火事の後、それほど時間がたたないうちに、今度は遺体を保管していた学校が火事になって、焼け落ちてしまったからです。1862年7月18日のことでした。これは……偶然の一致なのでしょうか？　偶然にしてはできすぎた話だと思いません？

こうして、白人の学者たちの手に落ちようとしたとたん、焼けて灰になってしまった古代の遺体とお宝の数々。推測ですが、きっと洞窟に眠る酋長たちは、外国で見世物になるくらいなら、綺麗さっぱり消えてなくなることを望んだのではないでしょうか？　それとも……もっと怖く言えば、祟りとか？　皆さんはどう思いますか？

そんなわけで。「やはりハワイの洞窟は怖い」という、結論なのでした。

あ、上の写真はクアロアの崖の上から見下ろした七色の海です。私も死んだら、こんな美しい海を見下ろす崖の中腹に眠りたいナ、なんて。暗いお墓の地下に眠るより、海を見下ろす洞窟の方が、ずっと気分がいいかもしれませんからね～。