今回ハワイ島では、ヒロ湾に面する快適なホテル、ヒロ･ハワイアンホテルに宿泊しました。目の前にはココナッツアイランドと呼ばれる小さな島があり、ホテルの庭から橋でつながっていて、簡単に渡ることができます。少しだけ白砂の入り江があったり、テーブル＆ベンチが置かれていたりして、ヒロ市民に人気のスポットとなっているのですが……実はこの小島、古代ハワイアンが尊んだ、大変な聖地なんです！

今でこそココナッツアイランドとの名で親しまれていますが、その旧称は「Mokuolaモクオラ」。ハワイ語でモクは島。オラは命、健康、癒しなどの意味があり、古来聖なる「癒しの島」として、特別な意味を持ってきた島だそうです。

何でもモクオラの周辺には、淡水が湧き出すスポットが何カ所もあるのだそう。その淡水には不思議な癒しのパワーがあると信じられ、病気回復を求めて病人は、この島に集まったのでした。その際、病人は島のすぐ先にある岩を泳いで一周し、その間カフナ(神官)が、祈りのパワーを求めてチャント(詠唱)を唱えたとか。もし病人が海に入れないほどの状態なら、代理人が岩を一周したのだそうです。

マジカルな島モクオラはまた、王族やカフナ一族が新生児のヘソの緒を隠す、ハワイ島有数の秘密の場所でもありました。古代ハワイアンにとってヘソの緒は、母子の絆を示す大切なものだったのに加え、ヘソの緒の行方は、子供の未来を暗示する大切な事象でもあったそう。ヘソの緒がネズミに食べられたりしたら子供はネズミのような小ずるい性格になり、聖なる岩の下に埋められれば生涯守られるというように……(ヘソの緒については、また別の機会にゆっくりお話しましょうネ)。だから古代ハワイアンは、聖地であるモクオラに、ヘソの緒を隠したというワケですね。島にはパパアヒナという岩があり、その下に高貴な子供たちのヘソの緒がたくさん埋められたのだそうです。

ホテル沖に浮かぶモクオラを私が訪れたのは、晴天の土曜日でした。そのため島は、地元の人のバースデーパーティやピクニックで大賑わい。周囲の海水も大変きれいなので、ヒロでは人気の海水浴場なのだと思います。

この時、無数のヘソの緒が埋められているというパパアヒナの岩を探したのですが、残念ながら見つかりませんでした。地元の人たちも含め、モクオラは今ココナッツアイランドとの名で親しまれ、昔々の聖地の面影は今はなく……。行楽地としての明るい雰囲気が漂うのみという感じでした。ただ、島はなぜか風がものすごく強かったのが印象的。ヒロ･ハワイアンホテルの前庭はそよ風程度なのに、ほんの50メートルほどの橋を渡ったモクオラには、強風が吹き荒れているのでした。

しかも。島にかかる金属製の橋に吹きつける風のせいなのでしょう。島ではウォ～ンウォンという不思議な音が鳴り響いて、まるで誰かがハミングしているかのよう。そのスピリチュアルな音色に、一瞬、かつての聖地の面影を感じたように思ったのは、気のせいでしょうか？　……今度は静かな夕暮れ時にでも、一人この島を訪れてみたいナと考えながら、島を後にしました。