古代ハワイアンが文字を持たなかったのは、皆さんもご存知ですよネ。｢初めてハワイアンが文字を持った日｣で書いたとおり、ハワイアンは歴史や天変地異などすべて重要な出来事を、チャント(詠唱)に盛りこんで後世に伝えてきたわけで。特に王族一族に関しては、家系図をはじめさまざまな事実が、しっかり記録されていたようです。

18世紀のハワイアン歴史家カマカウによれば、王族の生まれた日や場所はもちろん、どこでへその緒が切られ、どこに隠されたか。胎盤はどこに捨てられたか。そして王族が死ねば、どこに埋葬されたのか。こと細かくチャントに残されたのだそうです。ハワイ諸島のなかでもオアフ島とマウイ島は、王族一族に関する歴史的事実がしっかり残されていることで有名なのだそうです。

そういえば17世紀のオアフの大酋長、カクヒヘヴァについての古いチャントにも、その出世の地としてオアフ島ワヒアワのクーカニロコ(産みの苦しみを和らげるとされる岩があり、王族女性がここで出産しました)の名が謳われていましたっけ！　カクヒヘヴァに限らずそれぞれの王族について、こうした人生の重要な出来事が数百年も後世へと伝えられているなんて…。口承伝承を続けてきた昔の人々というのは、ホント、すさまじい記憶力の持ち主だったんですねえ！

…これはハワイの例ではなくて恐縮なのですが。先日メラネシアのバヌアツ共和国(旧ニューヘブリデス)について読んでいた時、面白い事実にぶつかりました。バヌアツもハワイ同様、大昔は文字を持たず、口承で文化･歴史が伝えられてきた島です。バヌアツにはロイマタという偉大な酋長がいたとされ、1265年頃亡くなり、ある無人島に埋葬されたという言い伝えがありました。

そして1967年。フランス人考古学者がロイマタが実在の人物だったかどうかを知るため、無人島で墓を調査したいと申し出、許可されました。すぐに考古学者は墓を発見。それもロイマタだけでなく、伝説で伝えられたのと全く同じ、47人の遺体が発見されたのです！　伝説はロイマタとともに｢46人の会葬者が同じ場所に生き埋めにされた｣と伝えていました。それが正しかったわけですね！

しかも放射線炭素によって、それらの遺骨が埋められたのは、1250年から1300年にかけてだったことも判明。つまり、700年も前の口承伝承の内容が、きわめて正確だったということになります。

日本人は常に文字により故事を学んできたので、口承伝承ってどんなもの？　口づてで何世代も歴史を伝えるのは不可能、電報ゲームのように内容が変わってしまうんじゃない？　と思いがちだと思うのですが。バヌアツの伝説が示すように、どうやらそうとも言いきれないようですね！　きっとハワイのチャントに伝わる歴史も、まるで古い書物を紐解くように詳しく古代の生活を伝えてくれているのだ、と私は思います。

こんなことを考えると、｢いつかハワイ語を勉強したいな～｣という夢が再びムクムクと頭をもたげるのですが…。古代ハワイアンが残した言葉そのままで歴史を学ぶというのは、シェークスピアの文学を原書で楽しむようなもので、もしできたら素晴らしいことですよね！　さあ、その夢はいつ、実現するのでしょーか？